Als ik u vertel dat de server-markt omvalt, vraagt u zich misschien af of ik wel helemaal helder ben. Misschien vermoedt u dat ik hallucinerende middelen genomen heb of last heb van een writer’s block en dus maar iets verzin. Maar dit is zeker niet het geval. Nu hoor ik u denken dat ik het figuurlijk bedoel. Maar ik bedoel dat de server-markt letterlijk omvalt en dat is niet voor het eerst in de geschiedenis.
Loopt u maar even mee, door de geschiedenis van de server. Voordat de file-server geïntroduceerd werd, waarover straks meer, kenden we het sneaker-netwerk. In den beginne gebruikten we de pc voor het simpele tekstverwerken en spreadsheet management. Het uitwisselen en delen van die mooie WordPerfect- en Lotus 123-bestanden tussen de pc-gebruikers ging via de goede oude floppydisk. Met weemoed denk ik terug aan die tijd van de buigzame 5,25” vriend die het tijdperk van de collaboration inluidde. Het (net)werken ging via de voetjes, vandaar dat we daar achteraf de term sneaker-netwerk voor bedacht hebben.
De file-server koppelde alle pc’s aan elkaar via een lokaal netwerk, het Local Area Network (LAN). Het heen-en-weer lopen was voorbij. Wellicht is het een leuk afstudeerproject voor iemand om het verband aan te tonen tussen de omvang ons lichaam en het aantal e-mailtjes dat we nu verzenden.
Maar we dwalen af. De file-server was eigenlijk een pc in een grote kast, het chassis, voor veel harddisken. Deze kast stond rechtop en kreeg de mooie naam “tower”. Een statige verschijning die de IT-skyline vorm gaf tussen alle laagbouw-pc’s.
En toen, als een donderslag bij heldere hemel viel de tower om! Met een harde klap die de IT op zijn grondvesten deed trillen en daarmee het datacenter op de kaart begon te zetten. Dit was de eerste keer dat de server-markt omviel, 90 graden om precies te zijn. De uitkomst was de geboorte van de machtige rack-server: een langwerpige, platte server, zeg maar gerust ‘King of the Servers’ met een hoofdletter K.
De evolutionaire gedachte achter deze LxBxH-hype was dat klanten meer servers wilden hebben op een kleiner oppervlak: welkom in de wereld van high-dense computing! Klanten liepen er massaal mee weg: het was cool veel rack-servers op elkaar te stappelen of in een 19” rack te hangen. Niets zo indrukwekkend als knipperende lampjes in een kast. Des te meer lampjes, hoe hoger de status. Het was alsof ieder LEDje recht evenredig stond aan het succes van de onderneming. En dat smaakte dus naar meer.
Fabrikanten kregen het ‘high-dense-virus’ goed the pakken en er werd hard gewerkt om de server-mark nog een keer te laten omvallen. Een paar fabrikanten zetten daarvoor zelfs het heilige van open en gestandaardiseerde architectuur buiten de deur. Het verkopen van een tweede generatie omgevallen server was de prioritiet en een aantal mensen kreeg dollartekens in de ogen.
En zo gebeurde het dat de server-markt inderdaad voor de tweede keer omviel. Wederom met een harde klap draaide de rack-server 90 graden. Hup, daar was de blade-server! LxBxH zette de rack-server niet alleen op zijn kant, maar maakte deze ook een kopje kleiner. Gevolg: wederom konden we meer servers op minder oppervlakte verkopen. Neem me niet kwalijk, ik bedoel natuurlijk meer IT problemen oplossen. En de klant? Tien keer zoveel servers op een vierkante meter, is tien keer zoveel lampjes op een vierkante meter… they loved it!
Wat de blade-server deed was gigantisch. Naast de density verbetering was de architectuur zo dat in het blade-chassis (de kast waarin alle blade-servers zitten) componenten gedeeld moesten worden. En dat noemen we nu met een mooi woord “converged solutions”. Kassa! Zoals het hoort sprongen alle marketing-experts er vol bovenop.
Maar de klanten zaten nu met plots met een overdaad aan knipperende lampjes: honderden tot duizenden, een bron van licht in een beetje datacenter. En deze klanten begonnen er een beetje zenuwachtig van te worden. Ze vroegen zich af of, en hoe, al deze LED-jes nu met elkaar samenwerkten. Oftewel, wat is de utilisation-graad van al die servers? Maar de klanten konden rustig gaan slapen, want de private cloud loste dit allemaal op.
Maar nu begon het omvallen van de server-markt toch echt wel een substantiële bijdrage te leveren aan hoe klanten beter en efficiënter met hun server-farms konden omgaan. En de vraag rees of er nog een keer een stap gezet kon worden. Zou er een IT-leverancier in staat zijn de server-markt voor de derde keer te laten omvallen?
Knappe koppen in de het researchcentrum van Dell werkten in een supergeheime omgeving koortsachtig aan een concept op basis van alle kennis en ervaringen die Dell had opgedaan bij het ontwerpen en maken van servers voor de grootste Datacenter-bouwers van deze wereld. Eind vorig jaar was het zover, de server-markt viel wederom om. De blade-server kantelde 90 graden en daar was hij dan: de block-Server. Lang leve de LxBxH evolutie!
De Dell PowerEdge FX converged architecture is een modulaire server-oplossing. Natuurlijk gaat het hierbij niet om de LxBxH (de form factor) maar om het efficiënt oplossen van uitdagingen bij de klant als het gaat om Cloud en Software Defined-implementaties op basis van open industrie standaardtechnologie. Deze aardschok is in de media met veel lof ontvangen. De recensies en de testen zijn erg positief. We hebben het hier misschien meer over een server-revolutie dan over een evolutie!
En nu maar afwachten of er ooit een vierde kanteling in de server-mark zal plaatsvinden in de toekomst. Ik ben een groot gelover in cycli en terugkerende gebeurtenissen, zeker in IT. Daarom ben ik ervan overtuigd dat de server-markt ook in de toekomst letterlijk zal blijven omvallen. Wat denkt u?
Robin Kuepers is Storage Marketing Director voor de EMEA-regio bij Dell en Senior Management team-lid van Dells Enterprise Solutions & Services marketing-organisatie.
