In dit tijdperk van internet en cloud computing heeft eenvoudige toegang tot uiteenlopende technologieën het leven er een stuk eenvoudiger op gemaakt voor bedrijven, ook voor start-ups. De meeste bedrijven hoeven niet langer fors te investeren in hardware, infrastructuurcomponenten of softwarelicenties. Ze kunnen een beroep doen op kant-en-klare ICT-diensten en deze naar wens combineren om precies het pakket samen te stellen dat hun onderneming nodig heeft. Idealiter kunnen deze oplossingen ook op eenvoudige en kostenefficiënte wijze worden opgeschaald.
Dit geldt ook voor branches die doorgaans niet als bijzonder technologisch onderlegd worden beschouwd, zoals de financiële sector. Plus500 heeft zichzelf van meet af aan als ICT-bedrijf gezien, en softwareontwikkeling heeft aan de basis gestaan van zijn snelle succes. Maar waarom is het zo belangrijk om je eigen technologie te ontwikkelen?
Ten eerste kent niemand jouw klanten en prospects zo goed als je dat zelf doet. Het is heel goed mogelijk dat de functionaliteit van een softwarepakket van een externe leverancier datgene benadert wat je aan jouw klanten wilt aanbieden, maar het is vrijwel onmogelijk om een perfecte match te vinden. Dit is met name van belang in een tijd waarin de klantenervaring is uitgegroeid tot een cruciale succesfactor. In feiten was het in het verleden niet anders. Zo was het aanvankelijke succes van Google te danken aan het feit dat het bedrijf snellere en nauwkeuriger zoekresultaten bood dan zijn concurrenten, zonder poespas of afleidingen. Al zijn latere producten en diensten werden mogelijk gemaakt door dit aanvankelijke succes, dat te danken viel aan een combinatie van superieure technologie en een uitmuntende gebruikerservaring.
Misschien nog wel belangrijker dan dat klanten zich op hun gemak voelen tijdens het gebruik van jouw software, zijn de prestaties daarvan. Dit geldt zeker voor een sector waarin elke seconde telt. De mogelijkheid om de orders van jouw klanten in een zo kort mogelijk tijdsbestek te verwerken vertaalt zich in hun potentiële winst. Real-time online handel is van nature een uiterst dynamische activiteit. Dat is precies de reden waarom klanten ervoor kiezen. Zelfs met alle beveiligingscontroles en andere benodigde processen die ongezien door de klant in de achtergrond draaien, zou het voltooien van een transactie nooit langer dan drie seconden in beslag moeten nemen.
In omgevingen waarin snelheid bepalend is voor succes, werkte dit tot dusver prima, omdat er gebruik werd gemaakt van stationaire apparaten met stabiele verbindingen. Maar vanwege de groeiende populariteit van online handel via mobiele apparaten, iets wat inmiddels meer dan 50% van de omzet vertegenwoordigt voor bedrijven als Plus500, zorgt elk nieuw mobiel besturingssysteem en apparaat weer voor nieuwe uitdagingen. Op dit punt gaan nauwgezet programmeren en een integrale kennis van alle betrokken software een cruciale rol spelen. Programmeurs moeten het laatste druppeltje prestatievermogen uit mobiele apparaten persen om een einde te maken aan onstabiele verbindingen als gevolg van roaming. Mobiele apparaten bieden simpelweg niet dezelfde krachtige prestaties als een pc. Zelfs als de combinatie van kant-en-klare software van uiteenlopende leveranciers prima lijkt te werken, blijven gebruikers op afstand nadelige gevolgen ondervinden van netwerkvertragingen. Met een in eigen beheer ontwikkelde softwareoplossing die is gebouwd met het oog op de behoeften van klanten en technische eisen van hun mobiele apparaten kunnen dit soort problemen tot een minimum worden beperkt.
Houd je kern-ICT in eigen beheer
Als je jouw kerntechnologie in eigen beheer houdt hoef je ook geen licentiekosten aan externe leveranciers te betalen. Daarmee profiteer je van optimale flexibiliteit en kan je jouw voorsprong op de concurrentie vergroten. Zo kan je jouw klanten een demo-account zonder tijdslimiet aanbieden, omdat je geen licentiekosten terug hoeft te verdienen. En als er nieuwe beveiligingsrisico’s worden geïdentificeerd, zal jouw interne team van programmeurs direct aan een oplossing kunnen werken. Zo hoef je zich niet door allerlei niveaus van bureaucreatie te worstelen om aan een bijgewerkte versie van de software te komen, met alle vertragingen van dien. In een potentieel volatiele sector zoals de financiële dienstverlening kunnen deze kortere doorlooptijden een belangrijk verschil maken.
Daarnaast zou je in staat zijn om veel sneller, flexibeler en zonder extra kosten in te springen op veranderende marktomstandigheden, bijvoorbeeld als je een nieuwe functie moet toevoegen of er ondersteuning moet worden geboden voor een nieuw besturingssysteem. Zo biedt het online handelsplatform van Plus500 momenteel toegang tot meer dan 2.100 financiële producten in markten en beurzen in alle delen van de wereld. Als er een veelbelovende beursintroductie wordt aangekondigd die volop in de publieke schijnwerpers staat, kan het van cruciaal belang zijn om controle te hebben over de broncode van de software. Dit maakt het mogelijk om op snelle en eenvoudige wijze een nieuw financieel instrument aan jouw aanbod toe te voegen, zodat jouw klanten een belangrijke voorsprong kunnen innemen zodra de handel van start gaat.
En last but not least: als je jouw kerntechnologie in eigen beheer houdt, kan je deze gebruiken als kerncomponent van jouw merk. Alle aspecten van de gebruikersinterface kunnen daarmee een integraal onderdeel gaan vormen van jouw merkimago. De waarde van jouw merk staat of valt immers met de kwaliteit en gebruikseenvoud van jouw producten en diensten. Je doet er daarom goed aan om na te denken over welke technologie je het beste in de vorm van een dienst (‘as-a-service’) kunt afnemen, en welke technologie je beter in eigen beheer kan houden. Voor technologiebedrijven is het raadzaam om ‘back to basics’ te gaan. Als je jouw kernactiviteiten op intern technologie van eigen makelij baseert, zou je in staat zijn om de dienstverlening aan jouw klanten te optimaliseren. Je behoudt daarbij de volledige regie over jouw kostenstructuur en kunt investeren in nieuwe functies, waar en wanneer jouw klanten die maar nodig hebben.
